Mit der Kurzformel „Gefährdete Stabilität" charakterisiert Hesse die Entwicklungen des deutschen Regierungssystems seit Erscheinen der letzten Auflage im Jahr 1997 (siehe ZPol 1/98: 244). Er nimmt damit Bezug auf eine dreifache Herausforderung, der Deutschland durch die Vereinigung, die Europäisierung und den globalen ökonomischen Strukturwandel (392) ausgesetzt ist. Die neunte Auflage dieses Standardwerks thematisiert die Konsequenzen dieser Entwicklungen und widmet sich - neben der Vermittlung von Grundlagen - insbesondere der Frage, wie das politische System „flexibel und anpassungsfähig" (XIII) zu halten ist. „Dahinter steht die Überzeugung, dass die Voraussetzungen für ein leistungsfähiges politisches System unverändert gegeben sind, es einer ‚neuen Verfassung' oder einer grundlegend ‚neuen Politik' keineswegs bedarf. Gefragt ist vielmehr eine die politischen Lager übergreifende Reformpolitik, die konsequent jene ‚Modernisierung' einleitet, ohne die die Bundesrepublik Deutschland im internationalen Vergleich zurückzufallen droht." (XIII) Die zweiteilige Darstellungsform eines Text- und eines Materialbandes wurde beibehalten. Durch erweiterte Querverweise werden die beiden - auch eigenständig zu nutzenden - Teilbände stärker aufeinander bezogen. Aus dem Inhalt Band 1: Text I. Das deutsche Regierungssystem: Ausgangsbedingungen und Entwicklungsphasen II. Staatsaufbau und staatliche Entwicklung: politische Entscheidungsebenen und ihre Verflechtung III. Politische Willensbildung: Formen und Verfahren der Beteiligung IV. Parlament und Regierung: Politikformulierung im Bundesstaat V. Verwaltung und Vollzug: die Umsetzung der Politik VI. Recht und Rechtsprechung: der Rechtsstaat im Wandel VII. Gefährdete Stabilität: das deutsche Regierungssystem zwischen Vereinigung und Europäisierung Chronik der politischen Nachkriegsentwicklung Deutschlands Band 2: Materialien