Das Land war jahrhundertelang eine portugiesische Kolonie, hatte sich 1975 für unabhängig erklärt und war dann von Indonesien besetzt worden. Erst der Sturz des Diktators Suharto 1998 eröffnete für Osttimor den Weg in die Souveränität. Nach einer 32-monatigen UN-Interimsregierung konnte das Land 2002 eine eigene demokratische Verfassung verabschieden. Diese entscheidende Phase von 1998 bis 2002 beschreibt der Autor nicht nur auf der Grundlage vorhandener Literatur und Militär- und Regierungsdokumenten, sondern auch auf der Basis eigener Erfahrungen u. a. als Mitarbeiter der GTZ und der Deutschen Welthungerhilfe, als UN-Electoral Officer und zuletzt 2002 als EU-Langzeitwahlbeobachter für die Präsidentschaftswahlen. Meier geht in seiner Beschreibung chronologisch vor. Analysiert werden ferner das Scheitern der Integration Osttimors in Indonesien, verursacht auch durch das gewalttätige Vorgehen der Besatzungssoldaten, sowie die Auswirkungen des Unabhängigkeitsprozesses auf indonesische Regionen wie Westtimor und Aceh. Gegenwärtig seien nicht nur die noch immer schleppende Demokratisierung und mangelhafte Verfolgung von Menschenrechtsverletzungen in Indonesien zu kritisieren, schreibt Meier in seinem Nachtrag. Auch sei Osttimor durch ein indonesisches Erbe belastet – die Regierung lasse nur begrenzt Oppositionsarbeit zu, das Justizsystem funktioniere lediglich eingeschränkt, Korruption und Vetternwirtschaft seien festzustellen, Armut weit verbreitet. Diese negative Bilanz der ersten Jahre Unabhängigkeit sieht Meier zudem beschwert durch eine nur geheuchelte Versöhnung zwischen Indonesien und Osttimor.