Es dürfte nicht die Regel sein, dass eine soziale Innovation mit dem Namen ihres Konstrukteurs so eng verbunden ist wie im Fall der Planungszelle Peter Dienels. Den ersten Entwurf dieses Bürgerbeteiligungsverfahrens legte Dienel 1971 vor. Im Kern zielt das Verfahren darauf, durch Zufallsauswahl Bürger einer Kommune mit einem anstehenden Entscheidungsproblem vertraut zu machen und sie dann im Rahmen von Kleingruppenarbeit als Berater und Gutachter im öffentlichen Interesse fungieren zu lassen. Die Planungszelle erfüllt damit sowohl die Funktion unkonventioneller Informationsbeschaffung im Vorfeld politischer Entscheidungen als auch einer motivierenden Einbindung von Bürgern in die Vorbereitung politischer Entscheidungen. Das Konzept ist mittlerweile in einer Vielzahl von Kommunen an ganz unterschiedlichen Gegenständen erprobt worden. Der Sammelband illustriert mit vielen Praxisbeispielen und etlichen Kommentaren die Anwendungsbreite der Planungszelle – er beruht auf einer im Mai 2004 in Berlin unter dem Titel „Die Befreiung der Politik zu langfristigem Denken“ veranstalteten Konferenz.