Horlemann untersucht die Ereignisse um die Rückgabe Hongkongs an China und deren Auswirkungen auf das politische System Hongkongs bis zur Gegenwart. Er unterscheidet drei Phasen des Übergangs. In der ersten Phase (bis in die frühen 1980er Jahre) wurde Hongkong von den Briten praktisch so regiert wie schon im 19. Jahrhundert. In der zweiten Phase (bis 1989) wurden die Grundlagen für die Rückgabe vereinbart, wobei hier widersprüchliche Abmachungen bezüglich der künftigen Verfassung von Hongkong getroffen wurden. Zaghafte Reformen des politischen Systems wurden in Angriff genommen, aber nur halbherzig zu Ende geführt. Diese Widersprüchlichkeiten blieben unproblematisch bis zur Niederschlagung der chinesischen Demokratiebewegung auf dem Platz des Himmlischen Friedens. In diesem Zug begann die Kolonialregierung unter Governor Patten mit einer radikalen Demokratisierung, was zu scharfen Konflikten mit China führte. Die Reformen Pattens hatten jedoch zur Folge, daß der Versuch der Wiederherstellung des alten Systems nach der Rückgabe Hongkongs als schwerer Bruch empfunden wurden. Horlemann argumentiert, daß unter den gegenwärtigen Voraussetzungen Hongkongs Teilautonomie nur durch eine konsequente Weiterführung der Pattenschen Reformen möglich ist. Ohne Demokratie gerät auch die wirtschaftliche Stabilität Hongkongs in Gefahr. Die Möglichkeiten zur Durchsetzung einer weiteren Demokratisierung sehen freilich mager aus, wobei der Autor allerdings im demokratischen Bewußtsein der Bewohner Hongkongs den Keim einer möglichen Demokratisierung erblickt. Der Text wird ergänzt durch einen umfangreichen Anhang mit Quellentexten und Tabellen.