Sowohl für die alte Bundesrepublik als auch für die ehemalige Deutsche Demokratische Republik stehen die Jahreszahlen (1949 - 1969 - 1989) symbolhaft als entscheidende Wegmarken einer geschichtlichen Entwicklung im Spannungsfeld von Divergenz und Annäherung. Sie führt von der Gründung beider Staaten über die neue Ostpolitik der sozialliberalen Koalition hin zum Zusammenbruch der DDR. Nach einem kurzen Abriss der Geschichte des Deutschen Reiches von 1871 bis 1945 richtet der Autor seine Überlegungen vorrangig auf die Entwicklung der alten Bundesrepublik. Hierbei stehen zunächst die Leistungen des Grundgesetzes im Vordergrund. Von Weizsäcker verbindet sein Lob für die Verankerung der Parteien im Grundgesetz und den bundesstaatlichen Föderalismus mit Kritik an der heutigen Rolle der Parteien und dem massiven Ausbau der Mitwirkungsrechte des Bundesrates. Zu einer positiven Einschätzung gelangt der ehemalige deutsche Bundespräsident bei der Bewertung der Amtszeit von Willy Brandt, dessen Regierung "der ganzen nachfolgenden Geschichte bis zur Wiedervereinigung Deutschlands ihre unauslöschliche Prägung gegeben" (86) habe. Neben einer konsequenten, von Adenauer betriebenen Westbindung sei dabei das entsprechende Komplementär in Gestalt der "Ostpolitik" getreten. Die Reflexionen zur Bedeutung des 9. November 1989 nutzt von Weizsäcker zur kritischen Auseinandersetzung mit dem bisher Erreichten auf dem Weg zur "inneren Einheit" Deutschlands. Er plädiert dabei für einen Wandel in der Haltung zur PDS, die nicht "auf frühere Fehler und Sünden unentrinnbar festzunageln" (117) sei. Die Gedanken von Weizsäckers schließen mit einer Auseinandersetzung der deutschen Rolle in Europa und dem "Europa in der Welt von morgen" (173 ff.) ab.