Die Autorin untersucht die sich ändernden "institutionellen und ideologischen Strukturen" (12), die den Prozeß der Demokratisierung Rußlands trotz der offiziell verfolgten Zielsetzung behindern. Mommsen wendet den Blick zurück in die Sowjetzeit, um das "autoritäre Erbe" als einen der hindernden Faktoren deutlich werden zu lassen. Eine der Thesen der Autorin lautet, daß die "Erfahrungen in der 'Vorschule der Demokratie' während der Perestroikajahre nicht ausgereicht" haben, um die demokratischen Kräfte für die späteren "Härtetests" zu wappnen (14). Mommsen beschreibt und analysiert die Doppelherrschaft von Präsident und Parlament 1992/93, die Situation in den Regionen der Russischen Föderation, die Regierungspraxis nach den Wahlen 1993 und den Tschetschenienkrieg. Autoritäre Tendenzen in Verbindung mit mangelnder Rechtsdurchsetzung insbesondere in den Regionen kennzeichnen die derzeitige Lage in Rußland. Trotz der Widersprüchlichkeit und Uneindeutigkeit der Entwicklung in Rußland schließt die Autorin vorsichtig optimistisch: Zumindest der Ausgang der Wahlen zur Duma 1995 verspreche eine gewisse "Akzeptanz demokratischer Verfahren durch die Bevölkerung und die Eliten" (300), eine Entwicklung und Konsolidierung sozialer Interessen sowie des Parteiensystems. Das Manuskript wurde Ende 1995 abgeschlossen. Inhaltsübersicht: I. Die Breschnew-Zeit zwischen Niedergang und Aufbruch. Quellen des Wandels; II. Gorbatschows "Revolution von oben"; III. Rußlands "Wiedergeburt" zwischen Anarchie und Demokratie.