„Der Begriff der ‚Selbstbehauptung’ [...] hat sich als überaus fruchtbar für die Analyse mentaler Befindlichkeiten in Kultur, Politik und Gesellschaft ostasiatischer Staaten erwiesen. Er ermöglicht nicht nur einen ideologiekritischen Blick auf Kontinuitäten und Wiederbelebungen des Nationalismus in der Geschichtsschreibung, Philosophie, Literatur, Alltags- und Populärkultur, sowie im politischen Tagesgeschäft; wir sind über den Begriff der Selbstbehauptung auch imstande, Diskursen, die von der rein ideologiekritischen Perspektive entweder übersehen oder vorschnell als nationalistisch abgetan werden, ihren systematischen Ort in der Geistesgeschichte zuzuweisen und ihnen damit größere Gerechtigkeit zuteil werden zu lassen“ (17 f.), legt der Herausgeber einleitend dar und umreißt damit den Hintergrund und die Zielsetzung des Bandes. Die Betonung originärer Werte oder besonderer Denk- und Handlungsweisen zum Zweck der Behauptung einer eigenen (nationalen) Identität können sowohl von staatlicher Seite betrieben werden als auch auf gesellschaftliche oder individuelle Initiativen zurückgehen, die dann von staatlichen Akteuren in unterschiedlicher Weise instrumentalisiert werden. So ist die Rolle des Staates auch ein zentraler Bezugspunkt der Beiträge, mit denen ganz unterschiedliche Selbstbehauptungsdiskurse aus Wissenschaft, Kultur, Philosophie, Politik und Gesellschaft dargestellt werden. Gefragt wird nach den Initiatoren und Akteuren der Diskurse sowie danach, an oder gegen wen sie gerichtet sind und wem sie nutzen bzw. schaden. Der Darstellung von insgesamt 19 Diskursen aus China, Japan und Korea ist der Versuch einer Typologie chinesischer Diskurse vorangestellt. Der Band ist aus einer Tagung hervorgegangen, die im Dezember 2002 unter dem Titel „Die Allgegenwart von Selbstbehauptungsdiskursen in Ostasien“ veranstaltet wurde, die wiederum selbst Bestandteil einer größeren Konferenzreihe zum Thema „Asiatische Selbstbehauptungsdiskurse“ war.