Reformen von Organisationen und Verfahren scheinen – wenigstens auf den ersten Blick – grundsätzlich erstrebenswert zu sein; sie dienen als Instrumente, die Gesellschaft oder ihre Teilsysteme zu verbessern, und deshalb gilt Reformunwilligkeit gemeinhin als Mangel. Aus der Perspektive der Organisationstheorie jedoch verhält es sich nicht so einfach. Vielfach erzeugen eingeleitete Reformen neue Probleme, die ihrerseits zum Gegenstand weiterer Reformen gemacht werden. Frühere Reformversuche geraten in Vergessenheit ohne dass die dabei gemachten Erfahrungen hinreichend genutzt worden wären. An derartige Beobachtungen paradoxer Effekte extern eingeleiteter Verbesserungen von Organisationsstrukturen und -prozessen anknüpfend, problematisieren die Aufsatzautoren das verbreitete unkritische Vertrauen in Reformen. Für diese Zwecke werden Ergebnisse der Organisationstheorie – am Beispiel des Verhältnisses von Reform und Innovation oder der Reform des Verwaltungsrechts – in den Rahmen einer allgemeinen Gesellschaftstheorie gestellt. Intendiert ist eine Dekonstruktion des Reformimpetus, die ihre konzeptionellen Mittel der Systemtheorie Luhmanns entnimmt. Dieser theoretische Rahmen wird durch die Abhandlung von Brunsson und einen bisher unveröffentlichten Text von Luhmann umrissen. Ein Teil der Beiträge geht auf eine 2003 am Zentrum für interdisziplinäre Forschung der Universität Bielefeld veranstaltete Tagung zurück.