„Man wird jedes Mal um eine Erfahrung reicher. Und es ist schade, dass die Erfahrungen gleichbedeutend sind mit einem guten Teil Skepsis.“ (132) In einem privaten Brief Brandts an seine Frau Rut im August 1949 klingen die Schwierigkeiten an, mit denen Brandt während seiner Jahre in Berlin zu kämpfen hatte - immer wieder musste er sich Gerüchten über seine Person erwehren, auch innerhalb der SPD. Die Dokumente dieses Bandes geben auch über diese Schwierigkeiten Auskunft. 1947 war er aus dem Exil als Presseattaché der norwegischen Militärmission in Berlin nach Deutschland zurückgekehrt, ein Jahr später wurde Brandt Vertreter des SPD-Parteivorstandes in der Stadt und 1950 Mitglied des Abgeordnetenhauses. Ein knappes Drittel der Dokumente stammt aus der Zeit bis 1957, dem Jahr, als Brandt Regierender Bürgermeister wurde. Der Schwerpunkt liegt auf dieser Amtszeit. Der Sonderstatus der geteilten Stadt eröffnete Brandt Möglichkeiten über die Kommunalpolitik hinaus, sodass sich zahlreiche Dokumente mit deutschland- und außenpolitischen Bezügen finden. Abgedruckt sind Briefe z. B. an Kennedy, Vermerke über Gespräche mit dem sowjetischen Botschafter der DDR, Abrassimow, Interviews und Ansprachen. Nicht aufgenommen wurden Dokumente aus dieser Zeit, die den Weg Brandts in der SPD auf Bundesebene und die Entwicklung seiner programmatischen Vorstellungen nachzeichnen - siehe hierzu Band 4: „Auf dem Weg nach vorn“ (ZPol 1/02: 179). Zur Einführung in die Reihe siehe Band 2: „Zwei Vaterländer“ (ZPol 4/01: 1.676 f.), außerdem Band 7: „Mehr Demokratie wagen“ (ZPol 4/02: 1.696 f.) und Band 9: „Die Entspannung unzerstörbar machen“ (ZPol 1/04: 173).