Zur Analyse des freiwilligen Engagements sind bisher verschiedenen Studien erstellt und Umfragen durchgeführt worden, eine allgemeine Theorie des freiwilligen Engagements stehe aber noch aus, schreibt der Autor. Er möchte deshalb in seiner Studie einen Beitrag zur Klassifizierung der bestehenden Untersuchungen und zur Entwicklung einer umfassenden Theorie leisten. In Bezug auf die theoretische Weiterentwicklung der Forschung zum freiwilligen Engagement verspricht er sich durch eine konsequente handlungstheoretische Fundierung Fortschritte. Anhand eines von ihm entwickelten Modells untersucht er bestehende Studien wie den International Survey of Giving and Volunteering (ISVG) von Lane u. a., die Euro Vol-Studie von Gaskin u. a., eine Studie über die freiwillig Tätigen in der Schweiz sowie die Landesstudie Baden-Württemberg auf ihren theoretischen Gehalt. Bühler stellt fest, dass sämtliche von ihm getestete Studien gravierende Mängel in Bezug auf ihr theoretisches Fundament aufweisen. Er kritisiert insbesondere, dass in kaum einer Studie die Auswahl der Variablen überzeugend auf theoretische Argumente zu den Determinanten des freiwilligen Engagements zurückgeführt werde. Selbst in den Fällen, in denen die Relevanz von Faktoren wie sozioökonomischen Merkmalen, Wohnregion, subjektiver Schicht- oder objektiver Milieuzugehörigkeit oder auch von Faktoren wie Werteorientierungen, Lebenszufriedenheit, Glücksempfinden und politischem Interesse teilweise begründet werde, würden handlungstheoretische Grundannahmen nicht ausreichend offengelegt. Der Autor sieht sich damit in seiner Ausgangsthese bestätigt. Er fordert dazu auf, eine Theorie des freiwilligen Engagements zu entwickeln, in der verständlich dargelegt werde, ob Menschen darüber nachdächten, sich freiwillig zu engagieren, ob sie zu der Überzeugung kämen, dass sie es könnten und ob sie es schließlich auch täten.