"Zu kaum einem Zeitabschnitt der jüngeren deutschen Geschichte ist der Zugang so durch Unkenntnis verwehrt, durch Legenden überwuchert wie zur Periode der Besatzungsherrschaft" (17). Das als Handbuch konzipierte Werk versteht sich daher vor allem als ein Werkzeug zur Bekämpfung der Mythen und der Unkenntnis. Die Einträge verfolgen die Absicht, "[g]esicherte Kenntnis über ein schwieriges Kapitel deutscher Geschichte zu vermitteln" (18), wie es sich für ein gutes Handbuch gebührt. Die Informationen werden durch Karten und Organigramme verdeutlicht, die zum Teil aufwendig auf ausfaltbare Seiten gedruckt sind. Ergänzt werden die Artikel durch eine Chronologie der wichtigsten Ereignisse von 1941 bis 1957. Ein Stichwortverzeichnis und ein sehr ausführliches biographisches Personenregister erleichtern den Umgang mit dem Band; allerdings hätte man sich auch ein ausführliches Sachregister gewünscht. Die erschöpfende Präsentation der gesicherten Erkenntnisse zur Besatzungszeit war sicherlich ein großes Desiderat der Forschung. Noch schöner wäre jedoch gewesen, wenn dieses Desiderat benutzerfreundlicher geschlossen worden wäre. Inhaltsübersicht: 1. Grundzüge der Besatzungspolitik in Deutschland bis 1955; 2. Probleme der Besatzungspolitik im Vergleich der Zonen (Längsschnitte); 3. Internationale Konferenzen; 4. Institutionen und Organisationen; 5. Begriffe und Ereignisse; 6. Länder; 7. Chronologie.