Die wirtschaftswissenschaftlichen, aber auch institutionstheoretischen und (ideen)geschichtlichen Beiträge gehen auf ein 2006 in Wiesbaden veranstaltetes Symposium der Wirtschaftspolitischen Gesellschaft zurück. Darin wird nach der Zukunftsfähigkeit der sozialen Marktwirtschaft angesichts wachsender europäischer Koordinierung der Sozialpolitik und zunehmender ökonomischer Globalisierung gefragt. Wenn der Philosoph Koslowski mit einer gewissen Lust am Untergang prognostiziert, dass durch den demografischen Wandel „nicht nur der Sozialstaat, sondern auch die Soziale Marktwirtschaft und wahrscheinlich auch die Idee der Emanzipation von Lebensformen in Frage gestellt“ (339) wird, so können die anderen Autoren des Sammelbandes diesem Befund allenfalls bedingt folgen. Zwar wird keineswegs in Abrede gestellt, dass sozialpolitischer Reformbedarf notwendig ist (besonders: Körner, Althammer, Igel, Wille und von Hauff), der Sozialstaat sich eher im Rückbau befindet (Hauser) und die Leistungsfähigkeit antizyklischer Fiskalpolitik in der Vergangenheit überschätzt wurde (Beissinger). Den radikalen Schlussstrich zieht keiner der Autoren, weil sie alle um die konfliktneutralisierende und damit stabilisierende Wirkung des brüchig gewordenen Leitbildes der sozialen Marktwirtschaft wissen. Zurecht weisen Althammer, Gischer und Helmedag darauf hin, dass trotz der Krise der sozialen Marktwirtschaft kein breit akzeptiertes Alternativmodell existiert und sich die häufig überschätzten Reformvorschläge in Richtung Flexibilisierung und Deregulierung zumindest rhetorisch an alten Begrifflichkeiten orientieren müssen. Aufschlussreich ist zudem, dass es der reformierte skandinavische Typ des Wohlfahrtstaates ist, der für zahlreiche Autoren eine bestimmte Vorbildfunktion hat (Sesselmeier, John).