In den Anfangsjahren der Bundesrepublik wollte kaum jemand wahrhaben, daß die Auseinandersetzung mit dem Nationalsozialismus weder mit dem politisch-institutionellen Neuanfang in Form der Gründung der Bundesrepublik noch mit dem normativen Neuanfang durch das Inkrafttreten des Grundgesetzes vollzogen war. Mit dem Bestreben, Deutschland als westlichen Bündnispartner zu gewinnen, überließen die Alliierten die Entnazifizierung und Vergangenheitsbewältigung recht schnell den Deutschen. Doch nicht das Bewußtsein über die Vergangenheit formierte den Grundstein der neuen demokratischen Identität, sondern die Abgrenzung vom Kommunismus und der erfolgreiche ökonomische Wiederaufbau begründeten die Zustimmung zum demokratischen System. Erst der kritische Einspruch einzelner engagierter Frauen und Männer ermöglichte die Auseinandersetzung mit dem Nationalsozialismus in Deutschland und darauf basierend die Entstehung einer demokratischen politischen Kultur: "Die Kritik dieser Minderheit [...] hat einen deutlichen Akzent in der Aufarbeitung der Vergangenheit gesetzt. [...] Sie vertrauten 1949 nicht allein auf die strukturelle und institutionelle Demokratisierung der Bundesrepublik. Ihr Engagement gründete auf der Idee, daß der gesellschaftliche Transformationsprozeß auch die Mentalitäten und die Politische Kultur umfassen müsse." (14) Zweiundzwanzig dieser engagierten Demokraten werden in diesem Band vorgestellt. Inhalt: Claudia Fröhlich / Michael Kohlstruck: Vergangenheitspolitik in kritischer Absicht (7-30); Joachim Perels: Eugen Kogon - Zeuge des Leidens im SS-Staat und Anwalt gesellschaftlicher Humanität (31-45); Leonore Siegele-Wenschkewitz: Martin Niemöller - Abkehr vom Nationalismus (46-56); Werner Bergmann: Philipp Auerbach - Wiedergutmachung war "nicht mit normalen Mitteln" durchzusetzen (57-70); Andreas Wöll: Wolfgang Staudte - "Sicher sind es nicht die Filme, die das eigene Nest beschmutzen" (71-83); Detlef Bald: Wolfgang Graf von Baudissin - Die Zivilisierung des Militärs (84-94); Andreas Nachama: Heinz Galinski - Wir wollten, daß die Geschichte des Judentums in Deutschland nicht zu Ende ist (95-105); Claudia Fröhlich: Fritz Bauer - Ungehorsam und Widerstand sind ein "wichtiger Teil unserer Neubesinnung auf die demokratischen Grundwerte" (106-120); Rolf Hanusch: Erich Müller-Gangloff - Ein Bürger auf der Grenze (121-131); Gerhard Schoenberner: Joseph Wulf - Die Dokumentation des Verbrechens (132-142); Hans-Ernst Böttcher: Richard Schmid - ein Radikaler im öffentlichen Dienst (143-153); Johannes Heesch: Hans Werner Richter und der Grünwalder Kreis - "Die Feuerwehr der Demokratie" (154-169); Thorsten Bonacker: Theodor W. Adorno - Die Zukunft des Erinnerns (170-184); Michael Kohlstruck: Reinhard Strecker - "Darf man seinen Kindern wieder ein Leben in Deutschland zumuten?" (185-200); Helmut Kramer: Barbara Just-Dahlmann - "Ludwigsburg öffnete uns schockartig die Augen, Ohren und Herzen" (201-212); Eckart Spoo: Otto Köhler - Der unnachgiebige Aufklärer (213-223); Erika Weinzierl: Hermann Langbein - Zeitzeuge in Wort und Schrift (224-236); Hanno Beth: Rolf Hochhuth - Der Knecht als Feld-Herr (237-253); Peter Jochen Winters: Bernd Naumann - Die Protokolle des Frankfurter Auschwitz-Prozesses (254-264); Alfons Söllner: Peter Weiss - Die Dramatisierung der Erinnerung und ihre Widersprüche (265-276); Angelika Ebrecht: Alexander und Margarete Mitscherlich - Erinnerungsarbeit als politische Kritik (277-288); Rita Thalmann: Beate Klarsfeld - "Ich will, daß meine beiden Kinder darauf stolz sind, eine deutsche Mutter zu haben." (289-298); Bernd Rother: Willy Brandt - Der Kniefall von Warschau (299-308).