Die Beiträge des Bandes beruhen auf einer Tagung, die im Juni 1995 im Potsdamer Schloss Cecilienhof abgehalten wurde und die vom Institut für Zeitgeschichte zusammen mit dem Mannheimer Zentrum für Europäische Sozialforschung der Universität Mannheim organisiert worden war. Das Schwergewicht liegt auf der SBZ; allerdings stellen die einleitenden Aufsätze dies in den Rahmen der Besatzungspolitik der Westmächte. Der Untertitel des Bandes gibt den Inhalt treffender wieder als der Haupttitel, dessen Zuspitzung nur begrenzt mit den differenziert argumentierenden einzelnen Artikeln zu tun hat. Inhalt: I. Kriegsende und Besatzungspolitik der Westmächte: Klaus-Dietmar Henke: Kriegsende West - Kriegsende Ost. Zur politischen Auswirkung kollektiver Schlüsselerfahrungen 1944/45 (13-17); Adolf M. Birke: Juniorpartner der USA? Die Siegermacht Großbritannien (19-27); Dieter Marc Schneider: Französische Besatzungspolitik in Deutschland: Le rêve d'une "libération" des pays rhénans (29-43). II. Kriegsende und sowjetische Besatzungspolitik: Helmut Altrichter: Ein- oder mehrdeutig? Ziele und Konzeptionen sowjetischer Deutschlandpolitik 1945/46 (47-69); Rainer Karlsch / Burghard Ciesla: Vom "Karthago-Frieden" zum Besatzungspragmatismus. Wandlungen der sowjetischen Reparationspolitik und ihre Umsetzung 1945/46 (71-92); Wolfgang Merker: Landes- und Zentralverwaltungen - Konstituierung und Ausrichtung der SBZ-Verwaltungsspitze durch die SMAD (93-107); Natalja Timofejewa: Das deutsche humanistische Erbe und die Politik der SMAD 1945-1946 (109-118). III. Die sowjetische Besatzungszone 1945/46: Politische Strukturen im Aufbau: Gerhard Besier: Kommunistische Religionspolitik und kirchlicher Neuanfang 1945/46 (121-145); Horst Dähn: Grundzüge der Kirchenpolitik von SMAD und KPD/SED (147-162); Günter Braun: Konturen, Probleme und Perspektiven der Arbeiterbewegung in der SBZ (163-187); Hermann Wentker: Die Anfänge der bürgerlichen Parteien unter den Bedingungen der sowjetischen Besatzung (1945/46) (189-214); Jürgen Falter / Cornelia Weins: Die Wahlen in der Sowjetisch Besetzten Zone von 1946. Eine wahlhistorische Analyse (215-233); Michael Schwartz: "Umsiedler" in der Zusammenbruchsgesellschaft. Soziale und politische Dimensionen des Vertriebenenproblems in der frühen SBZ (235-262); Dierk Hoffmann: Kontinuität und Wandel beim Aufbau der ostdeutschen Sozialversicherung 1945-1947 (263-286); Michael Buddrus: Anmerkungen zur Jugendpolitik der KPD 1945/46 (287-336); Kerstin Thöns: Krise ohne Zukunft? Die Jugendfürsorge in der SBZ im Spannungsfeld kommunistischer Programmatik 1945/46 (337-347).