Es gibt mittlerweile eine breite Literatur zur europäischen Integration, Schwerpunkte bilden dabei die politische und die wirtschaftliche Dimension. Immerfalls Studie ergänzt diese Literatur durch eine explizit soziologische Behandlung des Themas. Die soziologische Integrationsforschung befasst sich primär mit dem Zusammenspiel von Institutionenbildung, sozialstrukturellen Bedingungen und Einstellungen von Bürgern und Eliten. Das Projekt Europa steht bekanntlich für beides: hohe gesellschaftliche Vielfalt und Anspruch auf Gemeinsamkeiten, die Europa als politischen Raum unterscheidbar machen. Dieses Spannungsverhältnis greift Immerfall auf und nimmt eine Bestandsaufnahme des soziologischen Wissens über Antriebskräfte und Mechanismen der europäischen Integration hauptsächlich an drei zentralen Bereichen vor: Sozialstaat, Bildung und Parteiensystem. Die Darstellung ist theoretisch inspiriert und zugleich – auf der Basis plausibler empirischer Daten – nüchtern auch gegenüber verbreiteten Wunschbildern (europäische Identität, europäisches Sozialmodell). Insgesamt bietet Immerfall eine knappe, systematisch angelegte und doch gut lesbar geschriebene Einführung.