Die kompakte Einführung schildert die Geschichte der Bundesrepublik Deutschland von ihrer Gründung bis zur Wiedervereinigung. Ziel ist es, vor dem Hintergrund der historischen Rahmenbedingungen die Erfolgsbilanz der Bundesrepublik kritisch zu reflektieren. Im Mittelpunkt stehen daher Aufbau und Konsolidierung der parlamentarischen Demokratie, die Grundzüge des Parteiensystems, die wirtschaftliche Entwicklung sowie der gesellschaftliche Wandel im Kontext der engen Einbindung des westdeutschen Staates in die Strukturen europäischer und transatlantischer Zusammenarbeit. Ein Blick auf das vereinte Deutschland schließt den Band ab: Die Autorin stellt dabei fest, dass sich die Grundlinien der Innenpolitik ebenso wenig wie der Primat der Einbindung deutscher Außenpolitik in den Zusammenhang des sich vereinenden Europas und des transatlantischen Bündnisses verändert haben. Inhaltsübersicht: I. Deutschland unter Besatzungsherrschaft; II. Die Ära Adenauer; III. Die sechziger Jahre; IV. Die sozial-liberale Koalition; V. Die Ära Kohl; VI. Die "alte" und die "neue" Bundesrepublik Deutschland.