Der erste Teil des insgesamt dreibändigen Handbuchs ist begrenzt auf die Parteien, die im Beobachtungszeitraum im Deutschen Bundestag oder in einem der Landtage vertreten waren und eine "konstitutive Bedeutung für die politische Ordnung bzw. das Parteiensystem" (5) erlangten. Ausgeklammert wurden damit in erster Linie die Kleinst- und Splitterparteien auf dem rechten politischen Spektrum, deren Einfluss stark begrenzt blieb. In den beiden folgenden Teilbänden werden die Mitglieder- und Sozialstrukturen der Parteien untersucht.