Erkenntnisse darüber, ob und wie sich administrative Reformen auf die Qualität staatlichen Handelns auswirken, sind in der Verwaltungsreformliteratur bislang kaum zu finden. Diese im Auftrag des Sachverständigenrates für Umweltfragen durchgeführte verwaltungswissenschaftliche Untersuchung trägt dazu bei, diese Forschungslücke zu schließen, indem die Autorinnen und Autoren den Einfluss von Verwaltungsreformen auf die Qualität der Aufgabenerfüllung in den Umweltverwaltungen der Länder untersuchen. Vertiefend werden die Ziele, Strategien und Effekte der Reformen am Beispiel von fünf Bundesländern untersucht, wobei die Entwicklungen der übrigen Bundesländer ergänzend skizziert werden. Die Fallstudien beziehen sich auf den Zeitraum 1995 bis 2005 und sind auf drei Kernbereiche der Umweltverwaltung – Immissions-, Gewässer- und Naturschutz – konzentriert. In einem mehrstufigen Erhebungsverfahren wurde nach den institutionellen und prozessbezogenen Neuerungen gefragt und insbesondere die „funktionalen Probleme und Unzulänglichkeiten der neuen Strukturen“ (21) aufgespürt. Die Autorinnen und Autoren gelangen zu einer kritischen Bewertung und sehen die Qualität des Umweltschutzes insgesamt gefährdet.