Dieser Band versammelt mehr als 40 Reden aus 45 Jahren Bundesrepublik und DDR. In den ersten Jahren nach 1945 dominieren die Beschäftigung mit der nationalsozialistischen Vergangenheit und die Frage der Neugestaltung der politischen Ordnung, die 1948/49 noch stärker ins Zentrum rückt. Es folgen die zentralen außen- und innenpolitischen Auseinandersetzungen der Bundesrepublik wie Wiederbewaffnung, Notstandsverfassung, Umgang mit der nationalsozialistischen Vergangenheit und Ostpolitik. Das Fehlen freier öffentlicher Debatten in der DDR spiegelt sich auch in diesem Band wider: die Reden beschränken sich auf die Anfangsphase, auf ausgewählte Beiträge von SED-Funktionären zur Ostpolitik sowie auf einzelne Beiträge von Dissidenten, vorwiegend aus der Wendezeit. Die ausgewählten Reden zeigen die verschiedenen Räume, in denen öffentliche Debatten stattfanden: im Parlament, in der Öffentlichkeit, sowohl in Form von Festansprachen als auch von Protestreden, und auf Parteiveranstaltungen. Um den Charakter der öffentlichen Diskussion deutlich zu machen, wurden zu den Themen möglichst mehrere Beiträge mit verschiedenen Standpunkten ausgewählt. In einem Kommentarteil werden der historische Kontext und einzelne, heute nicht mehr ohne weiteres verständliche Passagen der Reden erläutert. Ein Beitrag über die politische Rede in Deutschland und eine Zeittafel vervollständigen den Band.