"Räuchert die Nester der Schumacheragenten aus!" Dieser Titel des einstigen sozialdemokratischen Traditionsblatts, der "Leipziger Volkszeitung", vom 18. November 1950 bildete den Auftakt zu internen Säuberungsaktionen der SED. Allein in Leipzig wurden 74.805 Mitglieder auf ihre Neigung zum sogenannten "Sozialdemokratismus" hin überprüft. "Sozialdemokratismus" äußerte sich in Zweifeln an der Richtigkeit von Meldungen der SED-Presse, im Abhören von RIAS und dem Besitz von "Westzeitungen", in der Nichtanerkennung der führenden Rolle der UdSSR, der Ablehnung des Besuchs von Parteischulen, im Fehlen bei Parteiversammlungen, in persönlichen Kontakten zu "Opportunisten", der Verletzung der "proletarischen Wachsamkeit" usw. Im Ergebnis wurden 4.883 Mitglieder gestrichen und 1.525 ausgeschlossen. Betroffen waren sowohl ehemalige Mitglieder der SPD als auch der sogenannten "parteifeindlichen Gruppierungen" (v. a. der KPD-Opposition und der Sozialistischen Arbeiterpartei). Die Funktion der "Säuberungen" lag zunächst in der Möglichkeit eines umfassenden Elitenaustauschs in Verwaltung und Wirtschaft. Der Ausschluß aus der SED zog in den meisten Fällen die Vernichtung der bürgerlichen Existenz nach sich: Er bedeutete zumeist den Verlust qualifizierter Arbeit und gesellschaftlichen Ansehens, der bis zur Ächtung oder Haftstrafe reichen konnte. Anhand ausgewählter, repräsentativer Biographien werden Schicksale Leipziger Sozialdemokraten nachgezeichnet, ohne in nachträgliche Legendenbildung abzugleiten. Die Biographien, die von jungen Wissenschaftlern aus Leipzig, Dresden und Münster verfaßt wurden, illustrieren zugleich die Vorgänge innerhalb der Arbeiterbewegung. Inhalt: Michael Rudloff: Stanislaw Trabalski (1896-1985). Eine Biographie zwischen den politischen Systemen (13-68); Mike Schmeitzner: Heinrich Fleissner (1888-1959). Sozialdemokratische Kontinuität vom Kaiserreich zur DDR (69-85); Mike Schmeitzner: Otto Nebrig (1876-1969). Der vergessene Parlamentarier (86-90); Michael Rudloff: Anton Hagen (1868-1952). Der Rechtssozialist in der Einheitspartei (91-101); Michael Rudloff: Richard Füchsel (1904-1949). Ein frühes Opfer der "Stalinisierung" (102-105); Mike Schmeitzner: Erich Zeigner (1886-1949). Linkssozialist im Zwiespalt (106-139); Michael Rudloff: Heinrich Bretthorst (1883-1962). Vom Einheitsgegner zum SED-Funktionär (140-159); Ulrich Peter: Reinhard Strecker (1876-1954). Ein religiöser Sozialist im "gottlosen" Leipzig (160-173); Michael Rudloff: Hans Jahn (1885-1960). Sozialdemokratischer Gewerkschafter in amerikanischer Uniform (174-185); Thomas Adam: Erich Schilling (1882-1962). "Es kommt nicht auf ... den Wortschwall von Einheit und Brüderlichkeit an..." (186-201); Stefan Jaunich: Wilhelm Fischer (1885-1970). Vorstandsvorsitzender der Leipziger Konsumgenossenschaft von 1925 bis 1948 (202-212).