Zum nunmehr neunten Mal liegt der vom Sozialwissenschaftlichen Forschungszentrum Berlin-Brandenburg erstellte Sozialreport für die neuen Länder in Buchform vor. Wie in den Vorgängerbänden werden die Ergebnisse einer Repräsentativbefragung zu den Lebensverhältnissen in Ostdeutschland (im Jahr 2003) dokumentiert, zu den amtlichen wie weiteren Statistiken in Beziehung gesetzt und kommentiert. Das Themenspektrum umfasst unter anderem die Lebenszufriedenheit, Arbeit und Einkommen, Wohnen, Bevölkerungsentwicklung und - de facto als Schwerpunktthema - die Positionen zum Sozialstaat und seinen Reformen. Gesonderte Kapitel sind der Lage der Frauen und den Einstellungen zur Demokratie und Partizipation gewidmet. Ungeachtet der teils einseitigen, mitunter gar tendenziösen Kommentierungen zeichnen die Daten ein düsteres Stimmungsbild unter den ostdeutschen Bürgern. Die Befragungsdaten unterstreichen das relativ geringe Institutionenvertrauen in den neuen Ländern und die eher skeptische Haltung zur Entwicklung der Demokratie in Deutschland. Der Herausgeber konstatiert in seiner einleitenden Zusammenfassung der Ergebnisse einen „Rückzug in eine ‚Zuschauerdemokratie'“ (21). Mit seiner Fülle an Wirtschafts-, Sozial- und Einstellungsdaten bietet der Sozialreport 2004 eine ausgezeichnete Bestandsaufnahme der sozialen Lage in den neuen Ländern und ihrer Entwicklung seit 1990.