Der Band versteht sich als Handbuch, das "die berechtigte Erfolgsbilanz kritisch reflektieren und die historischen Bedingungen aufzeigen [will], unter denen sich die Entwicklung der Bundesrepublik in den fünf Jahrzehnten ihres Bestehens vollzog" (9). Die Herausgeber haben dafür ein überzeugendes Konzept gewählt: Die Themen werden jeweils von einem jüngeren Wissenschaftler (geboren in den 60er Jahren) dargestellt und von meist älteren Zeitzeugen kommentiert. Den größten Teil des Buches nimmt jedoch der Dokumententeil in jedem Kapitel und im Anhang ein. Hier finden sich Tabellen und Graphiken zu unterschiedlichen Themen, aber auch Ausschnitte aus Parteiprogrammen, wichtigen Reden und Dokumenten oder auch Romanen. Dadurch gelingt es den Herausgebern, ein lebendiges Bild von 50 Jahren Bundesrepublik zu zeichnen. Aus dem Inhalt: Hans Mommsen: Die Bundesrepublik Deutschland: Kontinuität und Neubeginn (13-21). I. Staat, Verfassung, Innenpolitik: Hans-Heinrich Jansen: Stabilität und Reform. Innenpolitik (1949-1999) (23-38); Jutta Limbach: 50 Jahre Grundgesetz (70-72). II. Außen- und Deutschlandpolitik: Eckart Conze: Nation und Integration. Die Außen- und Deutschlandpolitik der Bundesrepublik Deutschland (1949-1999) (75-91); Egon Bahr: Westintegration plus Ostöffnung gleich Einheit (161-164). III. Wirtschaft und Gesellschaft: Gabriele Metzler: Von Wundern und Krisen. Wirtschaft und Gesellschaft der Bundesrepublik seit 1949 (167-185); Heinrich Franke: Staatsstabilität ohne soziale Stabilität? (245-248). IV. Kulturelles Leben: Detlef Siegfried: Auf dem Weg zu einer zivilen Kultur. Die Westdeutschen zwischen Traditionalismus und "Erlebnisgesellschaft" (251-269); Michael Rutschky: Kultur als Gegenwelt (293-294). V. Politische Kultur und geistiges Klima: Dirk van Laak: Der widerspenstigen Deutschen Zivilisierung. Zur politischen Kultur einer unpolitischen Gesellschaft (297-315); Beate Klarsfeld: Ein wiedervereinigtes Deutschland (360-361). VI. Von Bonn nach Berlin: Ulrich Schlie: Von Bonn nach Berlin. Die deutsche Wiedervereinigung 1989/90 (365-381); Christel Hanewinckel: Das Ende der DDR und die Einheit (421-423).