Das Buch wurde konzipiert für die Jugendlichen von heute, um "vor dem Hintergrund unserer 'gemeinsamen getrennten Vergangenheit'" die aktuellen Schwierigkeiten unserer gemeinsamen Gegenwart verständlich werden zu lassen (6). Inhalt: Peter Massing: Wendepunkte. Zur deutschen Geschichte von 1945 bis heute. Eine Einführung (5-7); Peter Steinbach: Verfassungsgeschichte im Schatten des Dritten Reiches. Vergangenheitsbewältigung in Deutschland (8-24); Stefan Schieren: Die Bonner Republik. Innen- und sozialpolitische Grundentscheidungen 1949-1989 - eine zwiespältige Bilanz (25-41); Beate Ihme-Tuchel: Die innenpolitische Entwicklung der DDR zwischen 1949 und 1989 (42-53); Beate Ihme-Tuchel: Die innenpolitische Entwicklung in den neuen Bundesländern seit 1989 (54-61); Wichard Woyke: Vom Westen und Osten. Außenpolitische Grundsatzentscheidungen in Deutschland in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts (62-74).