Demokratische politische Systeme sind zur Sicherung ihrer Überlebensfähigkeit auf eine prinzipielle Übereinstimmung zwischen den politischen Strukturen und den Orientierungen sowie Verhaltensweisen der Bürgerinnen und Bürger angewiesen. Das Verhältnis der Bevölkerung zur Politik stellt folglich einen zentralen Forschungsgegenstand der empirischen Sozialforschung dar, wozu eine Vielzahl teilweise konkurrierender theoretischer Erklärungsansätze existiert. Niedermayer gibt einen umfassenden Überblick über die verschiedenen Erklärungsmodelle, um anschließend die politischen Orientierungen und Verhaltensweisen der deutschen Bevölkerung zu untersuchen. Behandelt werden das politische Interesse, das staatsbürgerliche Selbstbewusstsein, die Orientierung gegenüber dem politischen Führungspersonal, den politischen Institutionen sowie der Idee der Demokratie. Zusätzlich werden die Einstellungen gegenüber der Demokratiekonzeption im Grundgesetz und der Verfassungswirklichkeit sowie der Nation und den Mitbürgern erörtert. Abschließend betrachtet Niedermayer die unterschiedlichen Formen politischer Beteiligung.