Den Anspruch seiner Arbeit über die Wahlkämpfe der FDP leitet Michel aus der Feststellung ab: „Eine systematisch oder chronologisch angelegte Studie zu ihrem Verlauf fehlt.“ (23) Zwar lägen jeweils über Parteien oder über Wahlen reichlich Publikationen vor, das Schnittstellenthema aber sei bislang für die FDP zumeist entweder nur anhand von Einzelereignissen behandelt oder in zeitlich umfassenderen Untersuchungen nur marginal gestreift worden. Für seine Untersuchung will er die Methode des Vergleichs zum Tragen bringen. Dabei sollen drei Variablen – „die organisatorische (Erscheinungsbild), programmatische (Liberalismusverständnis) und systemfunktionale (Koalitionsaussage) Komponente“ (13) – der Untersuchung der einzelnen Wahlkämpfe unter jeweils gleichen Kriterien zugrunde liegen. Ergänzt durch ein vorangestelltes Subkapitel über „Die Entwicklung bis zur Wahl“, führt dies zum immer wieder gleichen Vierschritt im sukzessiven Gang durch die Wahljahre. Doch löst die Arbeit damit ihren doppelten Anspruch nicht ganz ein. Weder fokussiert sie ausreichend auf die Wahlkämpfe selbst, denn die Abschnitte über ihre Vorgeschichte beanspruchen schon jeweils reichlich die Hälfte des Textes, und auch die eigentliche Analyse bleibt eher episodische Ereignisgeschichte der Partei anhand ihrer Führungspersonen und -gremien. Noch ist die Arbeit konsequent vergleichend. Erwartet man dies spätestens in der Zusammenfassung, so findet man auch dort nicht mehr als das in der Wiederholung lediglich bis aufs Äußerste verknappte Destillat des zuvor bereits Gesagten. Für das Kapitel „Generalisierungen?“ bleiben ganze anderthalb Seiten. Insofern liefert Michel eine zwar verdienstvolle Geschichte der FDP, die durch den vermeintlich spezifischen Blickwinkel aber keineswegs im behaupteten Maße Alleinstellung erfährt. Die Arbeit ist 2002, damals mit dem Untersuchungszeitraum bis 1998, an der Universität Chemnitz als Dissertation eingereicht worden, es findet sich jedoch, außer in der knappen Widmung, kein Hinweis des Autors auf diesen Zusammenhang.