Meyer, wissenschaftlicher Leiter der Akademie der politischen Bildung der Friedrich-Ebert-Stiftung und stellvertretender Vorsitzender der Grundwertekommission der SPD, analysiert in seinem Essay die Situation und Perspektiven der Sozialdemokratie. Einleitend geht er auf ihre programmatische Entwicklung sowie ihre Konflikte und Erfolge vom Ende des 19. Jahrhunderts bis heute ein. Meyer diskutiert verschiedene Krisen- und Endzeittheorien, die bezüglich der Sozialdemokratie entwickelt wurden. Er verwirft sie, soweit sie Tendenzen verabsolutieren, greift aber die erkannten Schwierigkeiten auf. Der Autor benennt zentrale aktuelle Probleme, auf die die Sozialdemokratie eine Antwort finden muß, wenn sie mehrheitsfähig werden möchte, wie die Individualisierung, die Steuerung der Ökonomie, die ökologische Frage sowie die "kulturell-menschenrechtliche Dimension" (224). Meyer skizziert programmatische Grundlinien, die sozialdemokratische Antworten auf diese Fragen leiten sollten. Er empfiehlt der SPD das Anfang der 90er Jahre von der SPD-Parteireformkommission entworfene Modell einer "demokratischen Kommunikationspartei", die "die Professionalisierung der Medienkommunikation der Parteispitze mit neuen Formen der Professionalisierung der Kommunikation ihrer Parteimitglieder in der Gesellschaft" (236) verbindet. Inhaltsübersicht: Einleitung: Sozialdemokratie im Umbruch; Die generative Idee der Sozialdemokratie: Eine Gesellschaft der Freien und Gleichen; Auf dem Weg in die Gegenwart: Schritte der Modernisierung; Historische Wegmarken: Bilanzen des 'goldenen Zeitalters'; Die Krise der Sozialdemokratie: Stagnation und Zweifel in den siebziger und achtziger Jahren; Theorien vom Ende der Sozialdemokratie. Die Konjunktur der Untergangsszenarien; Welt im Wandel: Themen der gesellschaftlichen Transformation; Das Ende des Kommunismus; Das Parteiensystem im Wandel. Alte und neue Konkurrenten der Sozialdemokratie; Reformpartei in der Mediengesellschaft; Versuche sozialdemokratischer Transformation in der Praxis; Das Zukunftsprofil der Sozialdemokratie; Grundwerte, Kommunikation und Parteiorganisation. Risiken und Chancen sozialdemokratischer Transformation.