Das Buch zeichnet die Rolle der Gewerkschaften in Gesellschaft und Politik seit Mitte des neunzehnten Jahrhunderts nach und legt heutige Tätigkeitsmerkmale und -probleme der Arbeitnehmerorganisationen im Lichte dieser geschichtlichen Entwicklung dar. Für die Darstellung der Geschichte seit 1945 rücken zentrale Strukturen und Felder der Gewerkschaftstätigkeit in den Vordergrund, als da sind: - die politische und soziale Einheitsgewerkschaft, - die betriebliche und überbetriebliche Mitbestimmung, die Tarifpolitik und das Verhältnis zu den politischen Parteien, - das Ringen um neue Antworten auf die künftigen Herausforderungen in Wirtschaft, Gesellschaft und Politik. Berücksichtigt werden auch der Aufbau der Gewerkschaftsstrukturen und die Rolle des FDGB in der früheren DDR. Das abschließende Kapitel diskutiert die Zukunftsperspektiven der Gewerkschaften in der postindustriellen Gesellschaft.