Die öffentlichen und wissenschaftlichen Diskussionen über die Lage der kommunalen Finanzen und mögliche Reformen überschatten oftmals andere aktuelle Themen und Entwicklungen. Die Teilnehmer der 72. Staatswissenschaftlichen Fortbildungstagung an der Deutschen Hochschule für Verwaltungswissenschaften in Speyer im März 2004 wollten mit ihren Beiträgen diesen anderen Themen verstärkt Aufmerksamkeit zuwenden. Demgemäß nimmt der Komplex „Kommunale Finanzen“ mit einem Beitrag zur Gemeindefinanzreform nur einen sehr kleinen Raum ein, zieht sich jedoch wie ein roter Faden auch durch den Hintergrund der anderen behandelten Themen. Dazu zählen insbesondere die Beiträge zur Kommunalwirtschaft, zur Daseinsvorsorge und zu den Konsequenzen des demografischen Wandels. Einen thematischen Schwerpunkt bildet die Reform der kommunalen Verwaltung mit einer stärkeren Beteiligung der Bürger. Dieser enthält vier Beiträge zum E-Government und einen Artikel zur elektronischen Bürgerbeteiligung, ebenso wird der Aufgabenwandel thematisiert. Weitere Arbeiten behandeln regionale und europäische Kooperationen der Kommunen, die Integration von Ausländern und die Wiederbelebung der Innenstädte.