Für Sommer haben sieben Trends unsere Gesellschaft in den letzten 50 Jahren bestimmt: die gestiegene Lebenserwartung, die Überalterung der Gesellschaft, die zunehmende Berufstätigkeit von Frauen, die Veränderungen der Arbeitswelt, die Entkirchlichung unseres Lebens, gestiegene Mobilität und zunehmende Migration nach Deutschland. Wie sich diese Trends auf unser Leben, unseren Alltag auswirken, wird in diesem Band dargestellt. Die Texte sind zwischen Oktober 2003 und April 2004 in einer gleichnamigen Serie der „Zeit" erschienen und sollen durch diese Publikation einem breiten Publikum zugänglich gemacht werden. In 29 Beiträgen werden die Lebensformen, -führung und -verläufe der Menschen in Deutschland von der Wiege bis zur Bahre nachgezeichnet. Zu den behandelten Themenbereichen zählen beispielsweise Kindererziehung, Elternschaft, Studium, Wohnen, Sport, Kriminalität, Vereine, Urlaub oder Begräbnisse. Ein Gespräch zwischen Helmut Schmidt und Moritz Müller-Werth, Theo Sommer sowie Martin Spiewak ergänzt den Band. Der Alt-Bundeskanzler beurteilt die Gemütsverfassung unseres Volkes eher düster: „Im Augenblick sind die Deutschen in derselben Stimmung wie ich: leicht angekränkelt und infolgedessen schlecht gelaunt." (377)