Der Autor legt eine knappe und gelungene Einführung in das politische Phänomen des Terrorismus vor. In der systematischen Einleitung wird Terrorismus von Kriminalität einerseits, Krieg andererseits abgegrenzt. Townshend zerlegt den „terroristischen Prozess“ in drei Phasen: die Erregung von Schrecken, das Verstehen der terroristischen Botschaft und die Reaktion auf den terroristischen Anschlag und unterscheidet zwischen oppressiven und agitatorischen Terrorismusstrategien. Die folgenden Kapitel sind eher historisch ausgerichtet und rekapitulieren die Entwicklung des Terrorismus vom jakobinischen Regimeterror bis in die Gegenwart. Das Abschlusskapitel ist der politikwissenschaftlich besonders wichtigen Frage nach den Möglichkeiten der Terrorismusbekämpfung in der Demokratie gewidmet.