Die Herausgeber wollen mit diesem Band einen Ausgleich zwischen einseitig optimistischen und einseitig pessimistischen Afrikabildern schaffen. Hierfür nehmen sie die kulturelle und ökologische Vielfalt des afrikanischen Kontinents genauso in den Blick wie die von Krieg und Armut bestimmten Gegenwartsrealitäten. In den thematisch gegliederten Beiträgen werden einzelne Aspekte zu Kunst, Kultur und Religion, allgemeine und länderbezogene Fragestellungen zu wirtschaftlicher Entwicklung und sozialer Sicherheit sowie zu Geschichte und Politik behandelt. Aus politikwissenschaftlicher Sicht besonders interessant sind die Ausführungen über den Wandel von Staatlichkeit (Förster, Monekosso) und über den Umgang mit Kolonialismus (Bley, Krüger). Der gemeinsame Tenor der Autorinnen und Autoren lautet, dass Afrika das Potenzial habe, unbestreitbar vorhandene Entwicklungsdefizite zu überwinden. Dies sei umso bemerkenswerter, schreiben die Herausgeber, als es sich „erst im Nachhinein als gemeinsame Einsicht aus den denkbar unterschiedlichen Herangehensweisen und Fragestellungen zum gemeinsamen Thema herauskristallisiert hat“ (10). Der Band ist aus einer interdisziplinären Ringvorlesung an der Universität und der ETH Zürich im Wintersemester 2005/06 hervorgegangen.