Dieses Buch ist aus einer Reihe von Vorlesungen in Jena entstanden, wo der Autor bis 1996 als Historiker amerikanische Geschichte vertrat. Es ist als Synthese geboren aus einem langen Gelehrtenleben, und dies merkt man ihm auch an. Souverän beherrscht Schäfer den Kontext der amerikanischen Geschichte, vor dessen politischem Hintergrund, der von den ersten Siedlern bis zur zweiten Amtszeit Clintons reicht, er den Alltag im Wandel der Zeiten darstellt. "Zum Alltag gehört zunächst der Lebenszyklus der Menschen von der Geburt über die Kindheit, das Erwachsensein und Alter bis zum Tod. Zu untersuchen sind die sexuellen Beziehungen, das sexuelle Verhalten in den einzelnen Epochen der amerikanischen Geschichte, die Bevölkerungsentwicklung, aber auch die Wirkungen von Krankheiten und Seuchen, die Ernährungs- und Lebensweise einschließlich von Kleidung und Mode. Zum Alltag gehören ferner die Beziehungen zwischen den Geschlechtern [...,] die Arbeitswelt in Stadt und Land [...,] das Leben der Amerikaner in der Freizeit [... und] die Beziehungen der Rassen." (11) Das ist ein umfangreiches Programm, aber Schäfer löst seinen Anspruch ein. Die Verbindung von anekdotischem Detail und struktureller Überlegung ist ebenso gelungen wie der durchgängig lesbare Text, der sowohl dem interessierten Laien wie dem Fachmann das Seine bietet. Bei einem Buch dieser Art ist auch die Illustration wichtig. Schäfer läßt kaum eine Seite vergehen, auf der sich nicht eine aufschlußreiche Karte, Tabelle, zeitgenössische Karikatur, Photo oder Gemälde befindet. Dieses Buch hat das Zeug zum Standardwerk in sich. Einziger Kritikpunkt, der aber gerade bei einem Werk dieser Art wichtig ist: es fehlt ein Sachregister, das angesichts der chronologischen Gliederung des Buches um so schmerzlicher vermißt werden wird. Hoffentlich nur bis zur zweiten Auflage.