Der Band versammelt eine großzügige Auswahl der Korrespondentenberichte, die Schmitz van Vorst zwischen 1948 und 1958 zumeist für die Frankfurter Allgemeine Zeitung verfaßte, deren in Rom akkreditierter Berichterstatter für Italien und den Vatikan er bis 1978 gewesen ist. Nach dem Zweiten Weltkrieg war der Autor der erste und zunächst einzige Pressekorrespondent vor Ort, dessen Berichte und Kommentare maßgeblich zum Bild der italienischen Nachkriegsrepublik in der westdeutschen Öffentlichkeit beitrugen. Dabei konnte er auf fundierte Kenntnisse der italienischen Verhältnisse in Politik, Kultur und Gesellschaft aufbauen, die er als Journalist bereits zwischen 1938 und 1943 aus eigener Anschauung erworben hatte. Die chronologische Ordnung der leicht gekürzten Beiträge ermöglicht, wesentliche Ereignisse im Zusammenhang mit Wahlen, Gesetzgebungsverfahren und politischen Machtkämpfen in ihrer tagesaktuellen Entwicklung aus der Sicht des Chronisten nachzuvollziehen. Dabei entsteht ein Bild der noch nicht ge- und verfestigten politischen Landschaft Italiens, deren demokratische Organisation nach der Erfahrung von mehr als zwei Jahrzehnten faschistischer Herrschaft und unter den Vorzeichen des einsetzenden Kalten Krieges insbesondere den Vergleich mit der Bonner Nachkriegsdemokratie in der Ära Adenauer immer wieder herausfordert. Innerhalb der Chronologie bietet die Sammlung eine Zweiteilung der Beiträge unter den Rubriken "Politik und Gesellschaft" sowie "Kultur und Alltag". Vor allem letztere ergänzen die Darstellung und Kommentierung der politischen Szene im engeren Sinne um wesentliche Aspekte der gesellschaftlichen und kulturellen Entwicklung, die den Kontext für Verständnis und Einordnung der politischen Debatten und Auseinandersetzungen herstellen.