Ziel des umfassenden Werkes ist es, mit einer übergreifenden Darstellung der politischen Geschichte der "Südosteuropäischen Halbinsel" (11) zahlreiche Klischees und Irrtümer des Westens zu korrigieren. Das beginnt bereits mit der Bezeichnung "Balkan" und den entsprechenden Komposita, die der Autor sowohl aus historischen Gründen als auch der implizit abschlägig wertenden Färbung des Begriffes wegen ablehnt. Ferner habe zwar, wie vielfach behauptet, die im 19. Jahrhundert dort aufgegriffene Idee des Nationalstaates im Sinne Herders und der deutschen Romantik tatsächlich Konflikte in der Region geschürt; gerade bei den Serben gäbe es aber diesbezüglich konfliktträchtige historische Traditionen, die noch weit hinter jene zurückreichen. Schließlich haben Jäger zufolge viele jener Versuche versagt, die die Erklärung für staatlichen Zerfall und die in seiner Folge zu beobachtende Brutalität in der Vergangenheit der betroffenen Völker suchten. Einerseits haben diese Erklärungsversuche die Rolle des historischen Zufalls unterschätzt, andererseits haben sie übersehen, dass solche Geschichtsbilder vielfach zu apologetischem Missbrauch seitens der Kriegsparteien einluden. Erklärtermaßen mit der Distanz des Außenstehenden kontrastiert er daher, "auch für den mit dem Milieu nicht vertrauten Leser" (10), jene national gefärbten Versionen der Geschichte mit seiner Darstellung des "'objektiv richtigen' Geschichtsverlaufes" (10). Diese erfolgt im Wesentlichen chronologisch und in regionale oder nationale Abschnitte gegliedert, durchbricht dieses Muster jedoch zuweilen für die Verdeutlichung sachlicher Zusammenhänge oder für Aktualitätsbezüge. Begonnen hatte Jäger die Arbeit an dem Band bereits 1992, nahm dann jedoch kontinuierlich auch auf die aktuellen Entwicklungen Bezug. Daher besteht das Buch aus zwei nahezu umfangsgleichen Teilen, deren letzterer überwiegend auf Presseinformationen fußt und weitgehend Berichtscharakter hat. Ein besonderes Verdienst der Arbeit ist die verhältnismäßig umfangreiche Darstellung gerade solcher Themen, für die bisher Literatur ausschließlich in kroatischer beziehungsweise serbischer Sprache verfügbar war. Zahlreiche Abbildungen, Karten, Skizzen, Tabellen, Karikaturen und Fotografien vervollständigen die Darstellung, und im Anhang finden sich, jeweils gesondert für das Kosovo und "Sandzak", Makedonien, Montenegro sowie für Jugoslawien und Serbien mehrseitige Chroniken für den Zeitraum von 1990 bis 2000. Inhaltsübersicht: Das Land der Kroaten, seine Besiedlung und sein slawisches Königtum; Christianisierung und Sprachbildung; Der vorhabsburgische kroatisch-ungarische Dualismus und die Geschichte Dalmatiens; Das mittelalterliche Serbien; Das mittelalterliche und türkische Bosnien; Die drei Ethnien im Bosnischen Krieg 1992-1995; Kroatien zwischen Österreich und Ungarn (1526-1722-1881); Die Serbeneinwanderung nach Südungarn; Kroatiens Kampf um die Staatlichkeit; Die serbische Staatsbildung im 19. Jahrhundert; Der ungarisch-kroatische Subdualismus; Das Dreieinige Königreich am Vorabend des Ersten Weltkrieges; Die serbische Aggressionspolitik; Die Südslawen im Ersten Weltkrieg; Die Pariser Nachkriegsordnung von 1919/20; Das Königreich der Serben, Kroaten und Slowenen; Vom Königreich zum Chaos (1934-1945); Feuertaufe des Zweiten Jugoslawien; Der Staat Titos und seiner Erben; Der kroatisch-serbische Krieg (1991-1995); Der Bosnische Krieg: A. Ausbruch und Stagnation (1992 bis Sommer 1995); B. Das Mandat der "Vereinten Nationen" und die darauf basierenden Maßnahmen; C. Der Unwille und die Schlappen der "Vereinten Nationen"; D. Der Frieden von Dayton/Ohio und die Umwandlung des UN-Mandates; E. Das "Protektorat" (1998/2000); Balkan-Stabilitätspakt und EU-Beitritt.