Etwa fünf Millionen Italienerinnen und Italiener haben zwischen 1870 und den Achtzigerjahren des 20. Jahrhunderts in der Schweiz gelebt und vor allem gearbeitet. Ihre Geschichte erzählen, auf Anregung des Schweizer Publizisten Halter, 28 Autoren, unter ihnen Historiker, Publizisten und Migrationsforscher, deren Lebensgeschichten oftmals Berührungspunkte mit dem Thema aufweisen. Sie beginnen mit den wirtschaftlichen und politischen Gründen der italienischen Emigranten dafür, ihre Heimat zu verlassen. Der Schwerpunkt des Kapitels über die Arbeit der Immigranten in der Schweiz liegt auf der Zeit vor 1945, erzählt wird unter anderem von den unmenschlichen Bedingungen beim Bau des Gotthard-Tunnels. Neben kulturellen und künstlerischen Aspekten wird auch die zögerliche Immigrationspolitik der Schweiz dargestellt. Sie habe die politische Auseinandersetzung mit Italien und - auch noch nach 1945 - mit den italienischen Einwanderern „ängstlich, kleinlich und eigensüchtig" (8) geführt, so Halter. Insgesamt ist den Autoren eine aufschlussreiche, schön bebilderte Erzählung über das „Jahrhundert der Italiener in der Schweiz" gelungen und darüber, wie die Migration das Leben eines Menschen völlig verändert. Aus dem Inhalt: Voraussetzungen Giovanna Meyer Sabino: Die Periode nach dem Zweiten Weltkrieg: Die Landbesetzung und die gescheiterte Agrarreform in Süditalien (23-24) Die Arbeit Die Politik Mauro Cerutti: Die Schweiz und Italien in der Periode des Faschismus und im Zweiten Weltkrieg: Das Problem der politischen Flüchtlinge (83-91) Josef Martin Niederberger: Die Integrationspolitik der Schweiz nach dem Zweiten Weltkrieg (93-107) Die Zuflucht Die Kultur Giovanna Meyer Sabino: Frauen in der Emigration (203-220) Film und Literatur Blick zurück