Der Essay geht auf einen Vortrag zurück, den der Autor im Rahmen der Vorlesungsreihe "Probleme und Überlebensfragen der Menschheit am Ausgang des 20. Jahrhunderts" 1999 im Wiener Rathaus gehalten hat. Darin setzt er sich mit der historischen und der aktuellen Bedeutung des Begriffs "Mitteleuropa" auseinander. Das Jahrzehnt nach dem Fall der Berliner Mauer und der Öffnung des "Eisernen Vorhangs" stellt seiner Ansicht nach die Frage nach dem Ausmaß der europäischen Integration in neuer Weise. Der Autor versteht seine Überlegungen in diesem Sinne als grundsätzlich und historisch argumentierenden Beitrag zur tagespolitischen Debatte über die geographischen Grenzen und den Zeitplan der begonnenen Erweiterung der Europäischen Union nach Ost- und Südosteuropa. Dabei vertritt er die These, "Europa" sei über Jahrhunderte hinweg ein gemeinsamer Raum des kulturellen, wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Austauschs und Verkehrs gewesen. Nach Osten und Südosten hin habe er viele verschiedene Bevölkerungsgruppen und Kulturen einbezogen, die erst infolge der willkürlichen nationalstaatlichen Grenzziehungen in den vergangenen zweihundert Jahren teilweise bzw. zeitweilig vom Kontakt mit ihren Nachbarn in Europa abgeschnitten wurden, zuletzt und sehr wirkungsvoll durch die Einflußgrenzen eines westlichen und östlichen Blocks im "Kalten Krieg". Der Autor hält diese Teilung Europas für unhistorisch und praktisch seit 1989 für aufgehoben. Er plädiert in diesem Zusammenhang für eine Rückkehr zum kulturellen Begriff "Mitteleuropa", der Staaten wie Polen, Ungarn, die Slowakei und die tschechische Republik einschließt, und befürwortet eine fortschreitende politische Integration der europäischen Staaten zu einer Konföderation mit gemeinsamer Regierung.