Der Band ist aus einer Ringvorlesung im Wintersemester 2004/05 des Instituts für Politikwissenschaft der Universität Jena hervorgegangen. Angesichts der „Schicksalswahl“ (1) thematisieren die Autoren wichtige Aspekte politischer Strukturen und Inhalte, kultureller Normen sowie innen- und außenpolitischer Ergebnisse. Die Bedeutung der Religion im Wahlkampf wird behandelt, ebenso Fragen der Wahlgeografie und der Wahlkampfführung; die nachhaltige Bedeutung der Rassenbeziehungen oder die – oft unterschätzte – Rolle der Parteien als langfristige Variablen werden angesprochen und neben eher kurzfristigen Erklärungsansätzen im Zusammenhang mit Terrorangst und innerer Sicherheit gestellt. Überlegungen zu den Auswirkungen auf die Außenpolitik der USA und die Zukunft der transatlantischen Beziehungen, aber auch zur Zukunft der amerikanischen Gesellschaft, die bei weitem nicht so tief gespalten sei wie die Darstellung in den Medien vermuten lasse, runden diese Momentaufnahme der einzigen Weltmacht in einem kritischen Zeitpunkt ab.