Der Autor beschreibt sowohl die Auswirkungen, die der Kolonialismus bis in die Gegenwart auf die armen Länder hat, als auch die Entstehung der Entwicklungshilfe. Analysiert werden die Defizite der Bemühungen, die Lage der Menschen zu verbessern, genannt werden aber auch Erfolg versprechende Initiativen. Für die Zukunft sieht Barthelt die Entwicklungspolitik mit großen Herausforderungen konfrontiert.