Der Band versammelt überarbeitete Aufsätze aus fast vier Jahrzehnten. Fellner reflektiert, „wie Geschichtsforschung Geschichtsbilder konstruiert und wie diese Geschichtsbilder von der Politik ideologisch instrumentalisiert werden" (9). Nach allgemeinen programmatischen Überlegungen zur Geschichtswissenschaft, ihrer Aufgabe und ihrer Zielsetzung zeigt er im zweiten Abschnitt die Schwierigkeiten österreichischer Historiker auf, „die jeweilige historische Gegenwart aus der Vergangenheit heraus zu definieren und daraus eine nationale oder ideologische Sinngebung für die aktuelle politische Zielsetzung zu konstruieren" (10). Dabei setzt er sich mit dem „Problem der Eigenständigkeit der österreichischen Nation in ihrer Ab- und Ausgrenzung von der deutschen Geschichte" (10) auseinander. Der dritte Abschnitt beschließt den Band mit sieben biografischen Skizzen. Aus dem Inhalt: II. Geschichtswissenschaft und Geschichtsbild 1. Nationales und europäisch-atlantisches Geschichtsbild in der Bundesrepublik und im Westen in den Jahren nach Ende des Zweiten Weltkrieges 2. Die Historiographie zur österreichisch-deutschen Problematik als Spiegel der nationalpolitischen Diskussion 3. Reichsgeschichte und Reichsidee als Problem der österreichischen Historiographie 4. Das Problem der österreichischen Nation nach 1945 5. Was heißt „Österreich"? Zur Genesis und Ausprägung des Österreich-Bewußtseins 6. Das österreichische Italienbild. Wandel der Erfahrungen und Perspektiven: die Schlüsseljahre 1859/60 und 1866 7. Das Italienbild der österreichischen Publizistik und Geschichtswissenschaft um die Jahrhundertwende 8. Die österreichische Geschichtsforschung über Italien seit 1918 III. Biographische Skizzen 1. Alfons Huber - Werk und Wirken im Umfeld der zeitgenössischen Geschichtswissenschaft 2. Heinrich Friedjung - ein österreichischer Ahnherr der „Oral History" 3. Richard Charmatz - Biograph Österreichs 4. Heinrich von Srbik - „Urenkelschüler Rankes" 5. Friedrich Engel-Janosi - „Un divin piacere". Ein Lebensbild 6. Hugo Hantsch - Werk und Wirken des Historikers in der Diskussion um ein österreichisches Geschichtsbewusstsein 7. Adam Wandruszka - Erlebte Geschichte