Ehlers hat seit 1983 zahlreiche Reisen zunächst in die Sowjetunion, später nach Rußland unternommen. Die dabei geführten Gespräche haben ihm einen tiefen Einblick in die gesellschaftliche Realität vermittelt. Der Autor beginnt seine Darstellung mit einem Rückblick auf die Ziele und Auswirkungen der Wirtschaftsreformen unter Gorbatschow. Er zeichnet ein sehr skeptisches Bild der seither angestrebten und durchgeführten Veränderungen, die auf die Etablierung einer Marktwirtschaft zielen. Ehlers sucht bewußt nach einer Alternative zu diesem Ziel, die eine Entwicklung "vom technischen zum moralischen Fortschritt" (215) mit sich bringen soll. Kern seiner Utopie ist die "freiwillige Einbindung in das selbstgewählte Kollektiv" (215). Auf jedes Kapitel folgt ein Exkurs, in dem historische Hintergründe beleuchtet oder aktuelle Tendenzen verdeutlicht werden. Inhaltsübersicht: 1. Mißbrauchte Perestroika: Privatisierung statt Intensivierung; 2. Das Mißverständnis vom Kapitalismus - Umverteilung statt ursprünglicher Akkumulation; 3. Zurück zur Datscha - Primitivisierung statt Privatisierung; 4. Die unendliche Reform - Geschichte der russischen Gemeinschaftsstrukturen; 5. Vorwärts zur Datscha? - über das Rätsel der kollektiven Privatisierung; 6. Elitebildung statt Volksbildung - von der "Überqualifikation" zum moralischen Überdruck; 7. Babuschka und ihre Töchter - neue Kraft der Frauen oder alte Zustände.