Die EU ist ein wichtiger Antreiber bei der Modernisierung der kommunalen Infrastruktur in den Mitgliedsstaaten. Mit ihren hohen Qualitätsstandards zwingt sie die Städte dazu, ihre öffentlichen Infrastruktureinrichtungen zu modernisieren und umzustrukturieren. Angesichts leerer Haushaltskassen stellt das die Kommunen, gerade in Osteuropa, oftmals vor erhebliche finanzielle Probleme. In dieser Situation ist es wichtig, nach alternativen finanziellen und organisatorischen Modellen Ausschau zu halten, wie etwa eine Zusammenarbeit von mehreren Gemeinden oder zwischen Gemeinden und privaten Partnern. Hierüber diskutierten Finanz- und Umweltwissenschaftler aus Deutschland und Osteuropa während des 23. Leipziger Weltwirtschaftsseminars im November 2009, das unter dem Titel „Modernisierung der kommunalen Infrastruktur in Mittel- und Osteuropa“ stand. Dabei handelte es sich um eine gemeinsame Veranstaltung des Leipziger Zentrums für Internationale Wirtschaftsbeziehungen und des Fraunhofer Zentrums für Mittel- und Osteuropa, deren Beiträge in diesem Band dokumentiert werden. Zwei Schwerpunkte beherrschten die Debatte: Einerseits ging es um die Organisation und Finanzierung der Abfallentsorgung am Beispiel Schlesiens und Ungarns, andererseits um die Wasserversorgung und Abwasserentsorgung in Tschechien, Estland, in der Bielsko-Biala-Region und zusätzlich in Russland.