Im Demokratisierungsprozeß von Gesellschaften mit schwachem Staatssektor und geringem ökonomischen Ausgangspotential, in denen Marktmechanismen noch nicht greifen, kommt der Zivilgesellschaft eine besondere Bedeutung zu. Daher gelten NGOs gerade in Afrika als Hoffnungsträger in Demokratisierungsprozessen. Am Beispiel Malawis, das sich nach dem Abtreten des Diktators Banda am Anfang einer Demokratisierung befindet, untersuchen die Bielefelder Entwicklungssoziologen, inwieweit NGOs dieser hohen Erwartung gerecht werden können. In jeweils eigenständigen Beiträgen skizziert Glagow die landeskundlichen sowie theoretischen Einführungen und faßt die Ergebnisse zusammen. Lohmann rekapituliert die Bedeutung der NGOs in der Geschichte des Landes und betrachtet sowohl systematisch als auch exemplarisch ihre derzeitige Rolle. In zwei thematisch enger konzipierten Artikeln untersuchen Kirsten und Sabine Paul den Beitrag der NGOs zur Armutsbekämpfung und betrachten die spezifische Situation von Frauen und deren Organisationsmöglichkeiten. Nickolmann skizziert den Stellenwert der NGOs innerhalb der Zivilgesellschaft und deren internationale Unterstützung. In ihrer Gesamtheit vermitteln die Beiträge einen differenzierten Eindruck, der die Bedeutung von NGOs im Demokratisierungsprozeß unterstreicht, ohne deswegen ihre Möglichkeiten überzubewerten. Neben ihrer finanziellen Auslandsabhängigkeit ist ein vorrangiges Problem, daß die NGOs einerseits zur Demokratisierung der Gesellschaft beitragen sollen, andererseits erst selbst demokratische Strukturen erlernen müssen. An die Geberstaaten gerichtet schließt Glagow mit der Aufforderung, die NGOs in Malawi auf diesem Weg noch mehrere Jahre zu unterstützen, ohne sie inhaltlich instrumentalisieren zu wollen: "Partnership is needed not paternalism." (160)