Schwerpunkt dieser Ausgabe des Jahrbuches ist das Verhältnis von Westasien und der Moderne, das die Autoren aus historischer Perspektive beleuchten. Sie zeigen, dass es auch in den westasiatischen Ländern selbst aktive Modernisierungsbemühungen gegeben hat Modernisierung könne folglich nicht einseitig als Ergebnis westlich‑europäischen Einflusses betrachtet werden. In diesem Prozess seien die bislang nur wenig beachteten Binnengrenzen innerhalb der Länder wichtig, an denen die reformorientierten Eliten die Zivilisierung anderer, als rückständig verstandener (zumeist ländlicher) Bevölkerungsgruppen vorangetrieben hätten. In historischen muslimisch‑arabischen Dokumenten sei die Herausbildung erster Ansätze von Individualität nachweisbar, womit dieses wesentliche Merkmal der Moderne nicht mehr als rein europäische Errungenschaft zu betrachten sei. Auch das für Europa entwickelte Konzept der so genannten Sozialdisziplinierung könne ertragreich für die Erforschung Westasiens eingesetzt werden. Beispielsweise ließen sich damit die Bemühungen um eine Disziplinierung der nomadischen Stämme durch den osmanischen Staat im Syrien des 17. und 18. Jahrhundert analysieren. Dennoch sei aber auch das Bedürfnis nach kultureller Authentizität und Abschottung gegen den Westen formuliert worden. Statt eines universellen, durch das europäische Denken geprägten Moderne‑Begriffs sei es sinnvoll, von unterschiedlichen Modernitäten zu sprechen und damit die eurozentrische Sichtweise bei der Erforschung von Modernisierungsprozessen aufzugeben.