Dieser Band geht aus einer Ausgabe von „Spiegel special“ (9/2006) hervor und stellt eine geringfügige Erweiterung des Heftes dar. Die Verfasser, die mit wenigen Ausnahmen „Spiegel“-Redakteure sind, beschäftigen sich mit dem Einfluss des Glaubens auf Politik und Gesellschaft. Dabei werden Hintergründe religiöser Konflikte genauso beleuchtet wie die Frage, woran Nichtgläubige glauben. Ebenso wird ein Blick auf den Papst und dessen Faszination unter Intellektuellen geworfen. Die Beiträge liefern einen Einblick in die Mehrheitsreligionen der Welt und ihre gesellschaftlichen Rollen; von Interesse hierbei ist der ambivalente Charakter der Religion, die zum einen immer mehr als Sinnstifter einen Halt im rasanten Ablauf der modernen Welt bietet und zum anderen ihre gewalttätige Auslebung in Form von Mission und Terror nicht leugnen kann. Religion, so der Tenor, sei eine unberechenbare Weltmacht, die sich in dieser Ambivalenz offenbare.