Die Texte basieren auf Vorträgen einer Tagung, die 2008 an der Hamburger Universität stattfand. Sie stammen von Autorinnen und Autoren unterschiedlicher Fachrichtungen, die Themen der 60er- und 70er-Jahre in zahlreichen Ländern auf vier Kontinenten beleuchten. Die Aufsatzsammlung ist weder regional noch thematisch klar gegliedert, sondern reiht stark divergente Aspekte der Umbruchzeit aneinander. Gefragt wird nach der Bedeutung der sozialen Kämpfe und deren retrospektiver Deutung. Die Historikerin Angelika Ebbinghaus umreißt im ersten Beitrag die Kernfrage des Buches: Lassen sich trotz sehr unterschiedlicher sozialer und politischer Hintergründe und divergierender Stoßrichtungen der Protestbewegungen Gemeinsamkeiten in Nord- und Südamerika, Europa, Asien und Afrika fassen? Dabei werde deutlich: Die Motive der verschiedenen Bewegungen reichten von Forderungen nach konkreten gesellschaftlichen Veränderungen und politischen Reformen über Widerstände gegen Unterdrückung und Diktaturen bis hin zum Kampf gegen Rassismus und Kolonialismus. Ebbinghaus spricht von einer „pluralen Einheit“ (22) der 68er-Protestbewegungen – als Gemeinsamkeiten nennt sie: das Hinterfragen von Autoritäten, Konventionen und Institutionen; der Bezugspunkt einer ganz spezifischen Kultur (Kleidung, Musik, Film, Theater), aus dem ein gemeinsames Lebensgefühl entstand; und ähnliche Protestformen (z. B. Sit-Ins). Im Kern waren die 68er-Protestbewegungen „links“ orientiert: Sie beriefen sich auf linke theoretische Texte und viele sehnten sich nach grundsätzlich anderen, sozialistischen Gesellschaftsentwürfen, jenseits sowjetischer, totalitärer Modelle. Die Autorinnen und Autoren des Sammelbandes machen deutlich, dass die sozialen Kämpfe der 68er einer Neubewertung bedürfen, die über eine Beschränkung auf einzelne Aspekte und Personen dieser Zeit (z. B. die terroristischen Auswüchse) hinausgehen. Die Aufsatzsammlung bietet hierfür einen Anfang.