Das Buch ist im Rahmen des vom Bundesministerium für Wirtschaft geförderten Forschungsprojektes "Marktwirtschaftliche Instrumente zur Armutsbekämpfung" entstanden. Am Beispiel der Bundesrepublik Deutschland wird untersucht, in welcher Weise die Wirtschaftspolitik zur Überwindung und Vermeidung von Armut im marktwirtschaftlichen System beitragen kann und ob der "ordnungspolitisch gesteckte Rahmen der 'Sozialen Marktwirtschaft'" (XIII) für das Problem ausreicht. Hauptursache für die seit Mitte der achtziger Jahre zu verzeichnende "Neue Armut" ist die strukturelle Arbeitslosigkeit und die nicht ausreichende Absicherung bei Langzeitarbeitslosigkeit. Die Überwindung der Massenarbeitslosigkeit muß daher zentrales Ziel der präventiven Armutspolitik sein. Ein häufig genanntes Vorurteil, wonach ein geringer "Lohnabstand" für die hohe Arbeitslosigkeit mitverantwortlich ist, entkräften die Autoren. Tatsächlich sei es zu einer "Abkopplung der Sozialhilfeeinkommen vom allgemeinen Wohlstandszuwachs" (169) gekommen. Die Autoren schlagen vor, die Soziale Marktwirtschaft ordnungspolitisch weiterzuentwickeln. "Institutionelle Innovationen [sind] erforderlich, die zum einen 'Übergänge in die Vollbeschäftigung' eröffnen, indem die Flexibilisierung des regulären Arbeitsmarktes zur Integration aller Erwerbspersonen vorangetrieben wird und zum anderen die Position des 'dritten', autonomen oder gesellschaftlichen Sektors stärken, indem Möglichkeiten der Selbsthilfe und der Eigeninitiative gefördert werden" (167). Die große Bedeutung der privaten Selbsthilfe und deren finanzielle und organisatorische Unterstützung staatlicherseits wird immer wieder von den Autoren betont. Sie legen eine Reihe weiterer Vorschläge zur Armutsbekämpfung/-vermeidung vor. Aus dem Inhalt: 2. Konzepte und Definitionen von Armut; 3. Armut in der Sozialen Marktwirtschaft; 4. Empirische Analysen von Armut in der Sozialen Marktwirtschaft; 5. Ansätze zur ordnungspolitischen Fortentwicklung der Sozialen Marktwirtschaft.