Als „völlig unkonventionellen Vatikanrebellen" schildert der Autor Papst Johannes Paul II.; er habe „als Mensch zu Menschen" (92) sprechen wollen. Obwohl er durchaus Sympathie für den Papst erkennen lässt, präsentiert Rossi, Professor für Kirchengeschichte und europäische Geschichte an einer römischen Privatuniversität, eine kritische Beschreibung des Vatikans, die sich trotz zahlreicher historischer Bezüge an der Gegenwart orientiert. Erläutert werden der Vatikan mit seiner Verfassung und seiner Diplomatie, die Römische Kurie, die päpstliche Bürokratie und das Verfahren der Neuwahl eines Papstes. In weiteren Kapiteln werden das päpstliche Finanzwesen, aber auch die kulturellen Einrichtungen des Vatikans vorgestellt - ein insgesamt kurzweilig geschriebenes Vademekum.