Kern der Arbeit sind drei Fallstudien, die Bestandsaufnahmen der (in Reihenfolge der Reichweite) Dezentralisierung und Föderalisierung der ehemaligen Einheitsstaaten Belgien, Spanien und Italien erbringen. Die Autorin schildert jeweils die Rahmenbedingungen, die politischen Voraussetzungen, die überhaupt entsprechende Reformen unumgänglich machten, die Funktionsweise der neuen Gremien und die Erfolge, die sie erzielt haben. Die Ausgangsthese, daß Dezentralisierung ein Mittel sei, bei zentrifugalen Tendenzen der Sezession entgegenzuwirken und eine neue Staatseinheit zu erreichen, sieht sie mit Einschränkungen bestätigt. Das ist nicht unbedingt eine neue Erkenntnis, wie auch die Fallstudien sehr statisch-institutionell orientiert sind. Irritierend wirkt, daß am Gegensatzmodell Bundesstaat/Einheitsstaat als Eckpunkt festgehalten wird; die gerade im Kontext der europäischen Einigung fortentwickelte Föderalismustheorie ist eigentlich schon hierüber hinausgegangen. Auch die unterschiedslose Kategorisierung von Deutschland und Österreich als Bundesstaaten scheint ein wenig vereinfachend zu sein. Inhaltsübersicht: 1. Ausdifferenzierung der Staatsorganisation in Westeuropa; 2. Der belgische Föderalstaat; 3. Der spanische Autonomiestaat; 4. Der regionalisierte italienische Staat; 5. Schlußfolgerung: Dezentralisierung als Antwort auf den Reformbedarf staatlicher Strukturen.