Pfetsch spannt im vorliegenden Werk den Bogen von den ersten, oftmals utopischen Ansätzen für eine europäische Vereinigung kurz nach dem Zweiten Weltkrieg über den pragmatischen, interessengeleiteten Prozeß der europäischen Einigung in einzelnen Politikfeldern bis hin zur Vision einer Politischen Union. Im Zentrum steht dabei die Darstellung und Analyse der aus den Maastrichter Verträgen hervorgegangenen Institutionen und Entscheidungsverfahren sowie der Politikfelder, auf denen die EU aktiv ist. Zum besseren Verständnis dieses "politische[n] Gebilde[s] sui generis" (12) zieht der Autor das klassische Modell des Parlamentarismus als Vergleichsmaßstab heran. Weiterhin rekurriert er bei der Analyse auf die Prozeßhaftigkeit der EU und das Spannungsfeld zwischen Supranationalismus und internationaler Kooperation, in dem er die europäische Entwicklung wie auch das derzeitige Institutionengefüge eingebettet sieht. Die zahlreichen Schaubilder und Tabellen, eine ausführliche Chronologie sowie der systematische Aufbau vervollständigen den Eindruck einer rundum gelungenen Einführung in die Europäische Union. Inhaltsübersicht: 1. Zeitgeschichtliche Entstehungs- und Entwicklungsbedingungen: 1.1. Historische Wegmarken; 1.2. Inkubationsphase (1945-1950); 1.3. Gründungsphase (1950-1957); 1.4. Konsolidierungs- und Krisenphase (1958-1969); 1.5. Erweiterung und Stagnation (1969-1985); 1.6. Neuer Schub (ab 1986); 1.7. Zusammenfassung. 2. Die einzelnen EU-Staaten; 3. Die Frage der europäischen Identität: 3.1. Der historische Identitätsbegriff; 3.2. Der generische Identitätsbegriff; 3.3. Der sozialpsychologische Identitätsbegriff. 4. Das Institutionensystem der Europäischen Union: 4.1. Das Verfassungs- und Normensystem der EU; 4.2. Europäischer Rat und Rat der Europäischen Union (Ministerrat); 4.3. Die Europäische Kommission; 4.4. Das Europäische Parlament (EP); 4.5. Der Europäische Gerichtshof (EuGH); 4.6. Weitere Institutionen der Europäischen Union. 5. Politikbereiche: 5.1. Agrarpolitik; 5.2. Wirtschafts- und Währungspolitik; 5.3. Gemeinsame Außen- und Sicherheitspolitik (GASP); 5.4. Zusammenarbeit in den Bereichen Justiz und Inneres (ZJI). 6. Die Reformdiskussion der EU: 6.1. Ist die Europäische Union handlungsfähig und demokratisch legitimiert? Theoretische Problematisierung; 6.2. Die Reformdiskussion in der Regierungskonferenz ab 1996; Die Reformpositionen der einzelnen EU-Staaten; 6.4. Ausblick.