Wie lässt sich der nach wie vor mit hohen beschäftigungspolitischen Erwartungen verbundene Dritte Sektor in Deutschland bewerten, welche Auswirkungen hat der europäische Integrationsprozess? Wie steht es um die Perspektiven einer von der EU verfolgten Politik der Economie Sociale und welche Potenziale birgt dieser Sektor für den „Aufbau einer volkswirtschaftlich effizienten Bürgergesellschaft“ (17) in der EU? Diese und weitere Fragen versucht der Autor mithilfe von Ansätzen der Neuen Politischen Ökonomie zu beantworten. Die Analyse zeigt, dass der Dritte Sektor sich nicht länger auf seine Bestandssicherung durch die öffentliche Hand verlassen darf, wenn er den künftigen politischen und ökonomischen Herauforderungen und den veränderten gesellschaftlichen Bedürfnissen gerecht werden will. Um weiterhin als „Gemeinwohl-Agentur“ agieren zu können, müsse er „die Fähigkeiten wiederentdecken, die ihn in der Vergangenheit groß gemacht haben: Eigeninitiative [...] und spontane Flexibilität unter Einsatz unkonventioneller Mittel und kurzer Entscheidungswege“ (121).